Los castros y las mamoas encontrados en la comarca hablan de antiguos asentamientos poblacionales. De entre ellos destaca la famosa "Diadema de Ribadeo", preciosa joya de orígen céltico, cuyos fragmentos se encuentran repartidos entre el Museo del Louvre de Paris y el Museo Arqueológico de Madrid.
Pero la historia de la villa de RIBADEO como tal no comienza, sin embargo, hasta el año 742 cuando el Rey Alfonso I decreta su creación en el lugar hoy conocido como Vilavella y desde donde se trasladó, hasta su actual emplazamiento, en 1182. Fué entonces cuando, por órden también del Rey Fernando II se constituye en este núcleo poblacional la primera sede episcopal mindoniense, lo cuál dice mucho acerca de la importancia que ya desde antiguo tiene Ribadeo, hoy considerada la principal ciudad de la ría y de toda A Mariña Oriental.
El puerto y sus astilleros contribuyeron enormemente a incrementar este protagonismo histórico. Ya desde el siglo XIII, por sus situación geográfica y por la amplitud a la vez que recogimiento de su ría, este punto cartográfico jugó un papel definitivo en la defensa de la Costa Cántabra. El ataque inglés del año 1719 centró pués su ensañamiento contra esta ciudad, que perdió entonces sus fortalezas frente al enemigo.
Pero su acercamiento al mar no sólo fué orientado a la defensa sino también al comercio. A finales del siglo XVIII y principos del XIX se autorizó la importación directa con el Norte de Europa y América, lo que atrajo a la ciudad a muchos e importantes empresarios asturianos que fijaron en Ribadeo su residencia. Fué sede de la Aduana provincial hasta principios del siglo XX, con todo lo que éste trasiego de mercancías implica.
El comercio, la pesca, el turismo y las actividades de ocio, son hoy día las principales fuentes de ingreso en la villa marítima más oriental de Galicia, que sigue ejerciendo una atracción histórica sobre su entorno y sobre las comarcas del occidente asturiano.
